Voyage au pays des bibliothèques – Suite de la première partie

Pour (re)lire la première partie : Voyage au pays des bibliothèques

La bibliothèque jeunesse : un deuxième chez soi

Les statistiques sont éloquentes : les adolescents constituent près du quart des usagers des bibliothèques publiques aux États-Unis. Pourtant, la grande majorité d’entre elles travaillent davantage à agrandir leurs salles d’eau qu’à aménager des espaces destinés aux jeunes.

Or, pour attirer les moins de 20 ans, il ne suffit pas de leur offrir des collections littéraires intéressantes. Encore faut-il leur permettre d’évoluer dans des environnements spécialement organisés pour répondre à leurs besoins et à leurs particularités. C’est ce qu’ont mis en pratique les bibliothèques ImaginOn, située en Caroline du Nord, et TeenS’cape, située en Californie.

California dreaming…
De l’avis d’Anthony Bernier, professeur à la San Jose State University et bibliothécaire spécialisé, les bibliothèques n’ont jamais bien su répondre aux besoins des jeunes, pas plus qu’elles n’ont su s’adapter à leurs réalités. En fait, elles se sont toujours davantage préoccupées des titres qu’elles proposaient plutôt que de l’environnement physique dans lequel les lecteurs étaient installés.

« Les bibliothèques interprètent la sous-utilisation de leurs ressources par les jeunes et leur perception négative à leur égard comme un manque d’intérêt, explique-t-il. Cette attitude a contribué à marginaliser cette clientèle durant des décennies. »

À la bibliothèque, poursuit le spécialiste, tout est conçu pour le lecteur adulte solitaire. Or, ce portrait constitue l’antithèse de l’expérience recherchée par les adolescents, qui souhaitent, au contraire, ici comme ailleurs, interagir, discuter, bouger. C’est en réfléchissant à ces besoins que, en 2007, la Los Angeles Public Library a inauguré TeenS’cape. Mais avant cela, une bibliothèque existante devait être entièrement réaménagée afin de la rendre plus invitante pour le public jeunesse.

« Ce qu’il y a de plus important, c’est comment les jeunes se sentent dans la bibliothèque, souligne Anthony Bernier, qui a participé à titre de consultant à l’élaboration de TeenS’cape. Pour favoriser ce sentiment de bien-être et de plaisir, il leur faut un coin qui leur soit propre et qui leur ressemble. » C’est ainsi que, dans une section de la Los Angeles Public Library, on a réuni une équipe composée d’architectes, de designers, de bibliothécaires et d’adolescents afin d’identifier les meilleures façons d’agrémenter l’environnement.

« Dans TeenS’cape, nous avons varié les types de sièges disponibles, donné un large accès à la technologie, comme les ordinateurs et les téléviseurs, remplacé le système de son, permis aux jeunes d’apporter leurs disques personnels, et, fait inusité dans un endroit comme le nôtre, autorisé la consommation de nourriture. »

Comme à la maison
L’équipe a créé trois zones distinctes afin de permettre aux ados de se déplacer au gré de leur volonté : un salon, confortable comme à la maison, un café informatique, où sont installés les ordinateurs, et un espace expressément destiné à l’étude. De plus, afin d’améliorer l’aspect visuel des lieux, de nouveaux tapis et rideaux ont été installés puis, sur les murs fraîchement repeints, on a affiché des créations artistiques de jeunes issus d‘écoles secondaires locales et de groupes populaires.

Dès l’ouverture de TeenS’cape, la fréquentation de la bibliothèque, la circulation des livres et la participation aux activités offertes ont grimpé en flèche. « Au fond, notre mérite réside dans la capacité que nous avons eue à faire en sorte que les jeunes se sentent chez eux chez nous. C’est difficile à croire, mais, souvent, les vendredis soirs, la bibliothèque est pleine! »

En fait, peu importe leur budget, toutes les institutions ont la possibilité (et même le devoir, selon les experts!) de rendre le séjour des jeunes plus agréable. Plusieurs initiatives simples peuvent être mises de l’avant : rafraîchir les couleurs des murs et des plafonds, troquer certains éléments de mobilier contre des objets plus modernes et plus confortables, installer des affiches d’artistes de la chanson ou du cinéma significatifs pour ce public.

« Et pourquoi pas présenter, de temps à autre, un concert d’un groupe local au beau milieu de l’endroit? » Le fait de concrétiser des idées surprenantes n’aura qu’une retombée : les jeunes visiteurs seront plus nombreux!

ImaginOn en Caroline du Nord
Vouée prioritairement au service du jeune public, cette bibliothèque a ouvert ses portes en octobre 2005, à Charlotte, en Caroline du Nord. ImaginOn est le fruit d’un partenariat entre la bibliothèque publique et le théâtre pour enfants de la municipalité : les deux institutions autrefois situées dans des bâtiments distincts proposent maintenant un concept d’offre culturelle commune.

Jason Hyatt, coordonnateur des services éducatifs à ImaginOn, explique pourquoi celle-ci constitue, selon son expression, la « bibliothèque du futur » : « D’abord, nous avions compris que, pour attirer le jeune public, il nous fallait être inventifs. Par exemple, nous avons puisé de nombreuses idées de décoration et d’organisation spatiale en visitant les musées pour enfants et les boutiques spécialisées qui leur sont destinées. »

De l’avis de monsieur Hyatt, son institution est attrayante parce qu’elle représente tout le contraire de la connotation poussiéreuse qu’on accole souvent à la bibliothèque. Ainsi, partout, dans ImaginOn, les couleurs des murs sont franches et vibrantes, les planchers sont recouverts de motifs colorés, les pièces sont vastes et éclairées.

Dans la section pour enfants, des salles sont dotées de fauteuils « format junior », de poufs et de coussins autour desquels les petits peuvent se déplacer. Dans d’autres salles, on a installé de petites chaises et des tables semblables à celles des salles de classe, pour les petits qui veulent « faire comme les grands ».

« Aux adolescents, nous offrons un environnement qui s’apparente à celui du café Internet… avec le personnel spécialisé en prime! Ainsi, plutôt que de se contenter de meubles de lecture traditionnels, nous avons opté pour des tabourets et des tables hautes, de même que pour des fauteuils, précise-t-il. Des stations informatiques ont été branchées dans la section des ados, de même que des téléviseurs, qui proposent une importante collection de films. »

Chez ImaginOn, même les rayonnages de livres et de disques ont été créés de façon à rejoindre le public. « Pour disposer les titres, nous suivons la croissance des enfants, explique monsieur Hyatt. Ainsi, les albums d’images des tout-petits se trouvent sur des tablettes basses, alors que les premiers romans des 6-8 ans sont situés sur des étagères à la hauteur de leurs yeux. Pour nous, c’est une façon simple de signifier que nous avons à cœur de combler les besoins de nos jeunes clients. »

Jason Hyatt insiste sur l’ouverture dont doivent faire preuve les bibliothécaires lorsque vient le temps de réfléchir à l’aménagement d’un espace destiné au jeune public. Pour illustrer son propos, il cite en exemple la Suède, un modèle d’innovation en matière de bibliothèques pour enfants. « Dans les institutions suédoises, la majorité des rayonnages sont sur roues. Cette façon de faire maximise l’espace disponible et confère de la latitude au personnel, car, lors d’événements spéciaux, le matériel littéraire peut être facilement déplacé. »

« La lecture n’est plus la seule activité que l’on pratique à la bibliothèque. Venir à ImaginOn constitue une expérience multimédia complète, qui s’inscrit dans notre mission éducative globale. Nous devons être ouverts aux changements et à l’écoute de nos clients si nous voulons continuer d’être signifiants pour eux », conclut Jason Hyatt.

Par Isabelle Pauzé, collaboration spéciale

Pour en savoir plus :
• ImaginOn : www.imaginon.org
• TeenS’cape : www.lapl.org

La semaine prochaine : Voyage au pays des bibliothèques – Deuxième partie

Note aux lecteurs: Cet article a d’abord été publié dans le magazine Pluie de sciences de la Société pour la promotion de la science et de la technologie. L’Infobourg a obtenu l’autorisation de le reproduire ici.

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