Vie culturelle française en Amérique

Québec rassemble aujourd’hui un grand nombre de créateurs de tous les arts. Particulièrement dans le quartier Saint-Roch, comme en témoigne la création de la coopérative d’artistes Méduse, la création artistique fait partie intégrante de la vie de Québec.

Chaque année, plusieurs événements célébrant la culture, la musique et l’histoire de Québec ont lieu et attirent des visiteurs de partout à travers le monde.

À titre de capitale québécoise, la ville de Québec héberge également plusieurs institutions artistiques importantes comme le Musée des beaux-arts du Québec et le Musée de la civilisation.

Le quartier Saint-Roch à Québec
© Le monde en images

L’écrivaine Anne Hébert, originaire d’un village de la région de Québec

© Bibliothèque et Archives Canada

S’inspirant largement de la littérature française et même s’attachant à l’imiter à ses débuts, la littérature québécoise s’est progressivement affranchie de cette dépendance pour de plus en plus puiser son inspiration dans toutes les littératures du monde, particulièrement celles d’Amérique. Ainsi, l’une des premières grandes œuvres littéraires du Québec est-elle teintée par l’influence de grands poètes français du XIXe siècle sur son auteur : dans ses poèmes publiés entre 1896 et 1899, Émile Nelligan évoque l’hiver et la neige d’ici avec une plume près de celles de Charles Baudelaire et Arthur Rimbaud. Quelques années plus tard, en 1916, c’est le Breton Louis Hémon qui donne au Québec son roman le plus diffusé à travers le monde : Maria Chapdelaine est le deuxième livre le plus édité après la Bible!

À partir de la deuxième moitié du XXe siècle, la littérature québécoise acquiert ses lettres de noblesse et naît véritablement, au moment où elle se sépare de la littérature française et où elle est reconnue pour elle-même. Des romanciers comme Anne Hébert, Yves Thériault, Hubert Aquin et Réjean Ducharme, pour n’en nommer que quelques-uns, ont contribué à faire de la littérature québécoise une littérature originale et spécifique en explorant des thèmes, des paysages et des problèmes québécois. Par exemple, des romans d’Yves Thériault mettent en scène les Inuits (Agaguk, 1958), ceux d’Hubert Aquin s’interrogent sur l’avenir politique du Québec (Prochain épisode, 1965) et les personnages de Réjean Ducharme vivent une quête identitaire bien québécoise, mais universelle en même temps (L’Avalée des avalés, 1966).

Bien que quelques films soient produits au Québec dès le début du XXe siècle, surtout des films sur l’actualité ou les voyages, c’est véritablement à partir des années 1940 que le cinéma se développe au Québec, en grande partie stimulé par la création de l’Office national du film (ONF) et du Service de cinéphotographie du Québec. Jusqu’aux années 1960, on produit essentiellement des documentaires, bien que certains films de fiction remportent un certain succès, comme Un homme et son péché (Paul Gury, 1948) et La petite Aurore, l’enfant martyr (Jean-Yves Bigras, 1951). À cette époque, chaque ville possède au moins une salle de cinéma, qui diffuse surtout des films américains et français. Quand la télévision voit le jour en 1952, l’industrie cinématographie québécoise s’effondre et seule l’ONF continue de produire, dont les célèbres films d’animation de Norman McLaren, reconnu mondialement pour son apport imaginatif à l’art cinématographique.

Le Ouimetoscope, une des premières salles de cinéma à Montréal
© Centre d’histoire de Montréal

Le nationalisme québécois est également au cœur du film de fiction À tout prendre (1963) de Claude Jutra, un autre cinéaste majeur d’ici. Le cinéma de fiction explose dans la décennie suivante et de grands classiques québécois sont réalisés, un peu plus appréciés par la critique que par le public: Mon oncle Antoine (1971) de Claude Jutra, longtemps considéré comme le meilleur film québécois et Les Ordres (1974) de Michel Brault.

Le début des années 1980 est marqué par une crise dans le cinéma québécois à cause d’importantes contraintes budgétaires. Malgré cela, c’est à cette époque que Rock Demers lance la populaire série de films pour enfants des « Contes pour tous ». La guerre des tuques (1984), réalisé par André Melançon, est le premier projeté sur les écrans du Québec et demeure encore aujourd’hui un classique, toujours d’actualité puisqu’il traite des rivalités entre les jeunes, de la guerre, de l’amitié et de la réconciliation. Le cinéma d’animation continue d’obtenir des prix internationaux, grâce surtout à Frédéric Back (L’homme qui plantait des arbres, 1987), mais c’est le succès immense que remporte autant ici qu’à l’étranger Le déclin de l’empire américain (1986) de Denys Arcand qui marque le plus la décennie.

Le cinéaste québécois Claude Jutra
© Archives UQAM

Comme d’autres formes d’expression artistique, les arts visuels québécois se sont d’abord développés en s’inspirant fortement de la France. Jusqu’au début du XXe siècle, les artistes québécois désirant faire carrière dans le domaine des arts visuels devaient parfaire leur formation en France, puisqu’il n’existait pas d’écoles? offrant une formation de qualité supérieure au Québec. Au fil des années, les artistes québécois se sont progressivement détachés de la tradition française pour explorer de nouvelles avenues et s’ouvrir aux tendances de partout dans le monde.

L’École des beaux-arts de Québec est fondée en 1922 et, à partir de cette époque, les artistes et les œuvres québécoises et canadiennes sont de plus en plus valorisés. Des organismes fondés dans les années 1930 comme la Société d’art contemporain et le Groupe des peintres canadiens contribuent à cette valorisation.

De plus en plus empreint de modernité, l’art québécois se fait également revendicateur dans les années 1940, alors que des artistes regroupés autour de Paul-Émile Borduas, les Automatistes, s’insurgent contre le conformisme et la mainmise du clergé sur la société québécoise dans le manifeste du Refus global, publié en 1948.

« Étoile noire », un tableau de Paul-Émile Borduas
Source : Mount Allison University

Dans les années 1960, l’art abstrait québécois devient de plus en plus populaire et la construction d’édifices importants comme la Place Ville-Marie, la Place des arts, le métro de Montréal et le Grand théâtre de Québec permet de mettre en valeur les œuvres d’artistes québécois. Depuis cette époque, de nombreuses galeries d’art ont été ouvertes au Québec et les artistes québécois ont su se démarquer par l’originalité et la qualité de leurs œuvres.

Depuis l’époque de la Nouvelle-France, les Québécois fêtent au son de la musique, que ce soit les gigues, la musique des chansonniers ou le rock and roll. Le Québec d’aujourd’hui est porteur d’une riche tradition musicale. Tirant ses origines de la musique médiévale et des chansons des troubadours, les chansons de Nouvelle-France reproduisent souvent les modes des chansons françaises.

En fait, la plupart d’entre elles sont des adaptations de chansons existantes. La Conquête amène diverses influences dans le paysage musical canadien. À partir de 1763, les reels et gigues celtiques des Écossais et des Irlandais se mêlent à la musique des Canadiens. À cette époque, les chansons se transmettent par tradition orale et bien peu de chansons sont créées ici, la presque totalité du répertoire est empruntée aux immigrants et voyageurs de l’extérieur.

Une danse au Bas-Canada en 1807
George Heriot / © Bibliothèque et Archives Canada / C-000252

Les générations de créateurs qui ont suivi ont amené la chanson québécoise à de nouveaux endroits inexplorés. Les chansonniers ont chanté le pays et l’âme québécoise, les chanteurs Yéyé ont importé l’américanité et la musique populaire dans le paysage québécois et l’Osstidcho, de Robert Charlebois, a consacré la fusion de la langue des Québécois, des textes recherchés, du rock moderne et de la contre-culture américaine.

Dans le domaine de la musique classique, le Québec a également connu un développement important dans la deuxième moitié du XXe siècle. Quelques compositeurs de renom, comme Claude Champagne et Pierre Mercure ont été des pionniers dans ce domaine au Québec en composant des œuvres reconnues. Le pianiste André Mathieu a également acquis une renommée internationale dans les années 1930 et 1940 par sa capacité à interpréter, dès son jeune âge, des pièces classiques.

Inspirée par ce riche héritage, la chanson québécoise d’aujourd’hui offre un éventail extrêmement diversifié amalgamant les influences de nombreuses cultures et différents styles.

L’auteur-compositeur-interprète Félix Leclerc
© Archives nationales du Québec

Éternelle compagne de la musique, la danse a toujours été populaire au Québec. Avant l’arrivée des explorateurs d’outre-Atlantique elle constituait déjà un élément important de la vie sociale et spirituelle des amérindiens.(1) À l’époque de la Nouvelle-France, les voyageurs qui s’arrêtaient à Québec décrivaient les impressionnantes veillées dansantes qui duraient jusqu’aux petites heures du matin. Tout comme la musique, la danse traditionnelle a été teintée d’influences européennes diverses provenant tant de la France que des îles britanniques (Angleterre, Irlande, Écosse), après la Conquête(2). C’est ainsi que l’on retrouve dans le répertoire des danses au Canada des danses telles que les reels (origine écossaise), les gigues (originaires des Îles britanniques) ou les cotillons (qui proviennent de la France).

Au cours des années 1930, la modernité a fait son entrée dans la danse et les danses sociales deviennent de plus en plus populaires. Ces danses sont alors pratiquées lors de bals ou réceptions dansantes où se côtoie la bourgeoisie québécoise(3). L’engouement pour cette discipline ne se dément pas puisqu’on estime aujourd’hui que plus de 300 000 Québécois sont inscrits à des cours de danse sociale.

Danse traditionnelle québécoise
© Archives nationales du Québec

La pièce Joe, de Jean-Pierre Perreault
© Michael Slobodian, Artsvivants.ca

La naissance de la télévision de Radio-Canada en 1952 marque un tournant important pour l’essor de la danse au Québec. Ludmilla Chiriaeff, récemment arrivée au pays est invitée à chorégraphier pour des émissions télévisées. Ces apparitions télévisuelles hebdomadaires donneront naissance aux Ballets Chiriaeff qui deviendront, en 1958, les Grands ballets canadiens.

Les courants modernes de la danse apparaissent également dans le Québec des années soixante. Parmi les pionnières de cette tendance, citons l’œuvre de Françoise Sullivan et le travail de Jeanne Renaud, fondatrice du Groupe de la Place Royale. En 1968, une autre troupe expérimentale voit le jour, Le Groupe Nouvelle Aire, fondée par Martine Époque. Ces deux groupes sont le berceau des bouleversements chorégraphiques majeurs qui surgissent dans le Québec des années quatre-vingts puisque des créateurs comme Jean-Pierre Perreault, Paul-André Fortier, Édouard Lock (La La La human steps) et Ginette Laurin (O’Vertigo) émergent de leurs rangs.