400 000 ordinateurs X0 pour les élèves de l’Uruguay

« Notre objectif stratégique est que tous les enfants aient accès aux connaissances informatiques, dans un souci d’équité », avait déclaré le président uruguayen, Tabaré Vásquez, dans un discours prononcé en décembre 2006.

Pour ce faire, l’Uruguay, pays situé au Sud du Brésil et à l’est de l’Argentine, a investit dans l’acquisition d’ordinateurs portables XO. Ces machines vertes et blanches sont une invention du professeur américain du MIT, Nicholas Negroponte qui a mis sur pied la Fondation One Laptop per Child distribuant des ordinateurs aux pays en voie de développement afin d’améliorer l’accès à l’éducation. Ces ordinateurs peu dispendieux ont l’avantage d’être robuste et de consommer peu d’énergie.

La distribution gratuite d’environ 380 000 ordinateurs portables aux élèves des écoles publiques, afin d’améliorer l’accès aux technologies éducatives pour les jeunes et leurs familles, constitue une première mondiale. Cette vaste entreprise a été mise en branle dès septembre 2009 et le déploiement se poursuit à l’heure actuelle.

Les élèves du primaire ont été les premiers à profiter de la mesure. Cependant, l’intention d’étendre le programme à l’école secondaire a été annoncée à l’automne 2009. Il est à noter que les enseignants reçoivent également un ordinateur XO.

Quel est le coût de la mise en œuvre du plan Ceibal? Pour fournir un ordinateur portable à tous les élèves des écoles publiques primaires et secondaires, l’Uruguay a dépensé 94 millions $, hors taxes, sur une période de trois ans. Cela équivaut à moins de 5 % du budget du primaire par an. Chaque ordinateur XO a coûté environ 250 $. Ce prix inclut la connexion Internet, l’entretien et les réparations, la formation des enseignants.

Réduire la fracture numérique
Le Plan Ceibal s’articule autour de trois axes : l’équité, l’éducation et la technologie. L’équité, c’est de donner un ordinateur portable à tous les élèves et enseignants du secteur public. De plus, il existe une mesure pour faciliter l’acquisition des ordinateurs par les élèves du secteur privé.

De nouveaux outils d’apprentissage, du nouveau contenu et de nouvelles manières d’apprendre; le tout en lien avec les nouvelles technologies; voici ce qu’il en est des volets éducation et technologie.

Encourager la disponibilité d’outils technologiques au service de l’apprentissage s’inscrit dans une perspective d’équité, d’égalité des chances pour la jeunesse et de démocratisation du savoir prônée par le gouvernement.

Le Plan Ceibal vise ainsi à réduire la fracture numérique. En effet, 70 % des ordinateurs ont été remis à des enfants ne disposant pas d’ordinateurs à la maison. Aussi, 20 % des jeunes font partie des familles les plus pauvres du pays d’Amérique Latine. Le Plan Ceibal a équipé 220 000 foyers d’ordinateurs.

De plus, l’Uruguay est conscient de l’importance pour les élèves de maîtriser les TIC pour être compétitif dans une économie fondée sur le savoir. Or, l’économie du pays aux 3 millions d’habitants, repose encore beaucoup sur l’agriculture et l’élevage. Le virage technologique dans le milieu scolaire témoigne de la volonté de changer la donnée en ce début de 21e siècle.

« L'objectif est d'apprendre aux élèves à travailler autrement, qu'ils aient de meilleurs emplois dans 5-6 ans, mais c'est aussi l'égalité des chances », a dit Miguel Brechner, directeur du Laboratoire technologique d’Uruguay et responsable du Plan Ceibal, dans un article de l’AFP.

L’utilisation des ordinateurs en classe est d’ailleurs en expansion en Amérique du Sud, d’après un communiqué de presse émis par la Banque Interaméricaine de Développement. Des programmes semblables à celui de l’Uruguay ont été mis en place au Brésil, au Mexique, au Pérou, en Colombie, au Paraguay et en Haïti.

Réactions des enseignants et des élèves D’emblée, les élèves semblent plus enthousiastes à l’idée d’utiliser les nouvelles technologies en classe que les enseignants. Ces derniers expriment certaines craintes ou réticences au départ. Un article de l’AFP relate que « Les maîtresses ont été formées, parfois pas assez à leur goût. Certaines auraient préféré que l'argent serve à réformer les locaux ou à augmenter leur salaire. Mais la motivation décuplée des élèves les a convaincues. Elles utilisent plusieurs fois par semaine les ordinateurs XO. »

« La seule véritable opposition jusqu'à maintenant vient du côté des professeurs », constate Valérie Fournier-L’Heureux dans un article publié sur le site de l’Association pour le progrès des communications. À cet effet, elle cite Martin Rivero, professeur à l'université de la République d'Uruguay et spécialiste des technologies de l'information et des communications dans le domaine du développement.

«La conception et la mise en place du projet est en majorité entre les mains de techniciens en informatique, de technocrates. Cela réduit énormément le rôle et la participation des professeurs. Dans certains cas, ils ont été absents du débat, dans d'autres cas, ils se sont opposés, comme l'illustre le retrait des Assemblées technico-professorales du conseil de consultation du projet Ceibal », a décrit M. Rivero.

Toutefois, un article de l’Infobourg, portant sur la collaboration entre Commission scolaire Eastern Township et le milieu de l’éducation uruguayen dans le cadre du Plan Ceibal, donne un aperçu différent du rôle des enseignants. La direction du Plan Ceibal « voulait s’assurer que l’expertise venait des éducateurs », explique Ronald Canuel, directeur de la CSET.

Que signifie Plan Ceibal?
Le Plan Ceibal a un nom symbolique, puisque la fleur nationale de l’Uruguay provient d’un arbre poussant en Amérique du Sud appelé « El Ceibo ». Ceibal est aussi un acronyme pour « Conectividad Educativa de Informática Básica para el Aprendizaje en Línea ».

Liens pertinents:
Portail du Plan Ceibal
Blogue du Plan Ceibal
Présentation Powerpoint du Plan Ceibal
Données du déploiement en Uruguay
Articles de l'Infobourg sur le projet One Laptop Per Child

Par Elsa Iskander