Depuis 1608, gouvernements français, britanniques, canadiens et québécois se sont succédé et ont laissé un héritage architectural qui donne à Québec une spécificité unique. Le patrimoine architectural de la ville se définit à travers différentes époques où styles et courants se côtoient.

L’architecture classique française en Amérique du Nord

Entre 1663 et 1700, Québec est marquée par l’implantation d’une architecture classique française, un style d’architecture inspiré par l’Antiquité dans lequel la rationalité et la symétrie dominent. Cette architecture a toutefois été adaptée aux moyens techniques et financiers plutôt modestes de la Nouvelle-France.

L’architecture traditionnelle au lendemain de la prise de Québec

Les autorités s’affairent au rétablissement de la ville durement touchée par les bombardements durant la guerre de Conquête. Les travaux de reconstruction laissent peu de place à l’innovation. L’architecture devient rapidement traditionnelle, c’est-à-dire figée sur le plan de l’évolution des formes. Autre signe d’immobilisme : on reconstruit aux mêmes emplacements, ce qui n’apporte aucun changement dans l’organisation spatiale de la Basse-Ville, entre autres, où l’entassement des maisons se poursuit.

Un vent de nouveauté, 1790-1820

Très populaire dans l’Angleterre du XVIIIe siècle, l’architecture palladienne aura une influence déterminante, mais de courte durée au début du XIXe siècle à Québec. Généralement réservé aux édifices institutionnels et religieux, ce style innove par la mise en évidence de sa partie centrale en saillie et par son retrait de la rue. Le palladianisme accorde une place de choix aux frontons, aux fenêtres coiffées de châssis de tympan et aux ouvertures du rez-de-chaussée flanquées de colonnes ou de pilastres.

Palais épiscopal d'inspiration palladienne (érigé en 1608)
Source : Fonds Albertype Company / BIBLIOTHÈQUE et ARCHIVES Canada / Palais épiscopal / PA-032085

Escalier casse-cou, rue du
Petit-Champlain, 1870. Québec
Source: Collection Esward McCann / BIBLIOTHÈQUE et ARCHIVES Canada / PA-103070

L’explosion démographique que connaît la ville encourage la construction de bâtiments, résidentiels essentiellement, appartenant tous à un même style : le néo-classicisme anglais. Son côté monumental s’exprime le mieux dans la construction de nombreuses « terrasses », c’est-à-dire des maisons bâties de façon contiguë ou en rangée. L’esthétique de ce style se manifeste dans la recherche d’un parement uniforme et d’une ornementation épurée. En guise d’exemples, notons les rues Sainte-Ursule et Sainte-Famille dans le Vieux-Québec.

Maison rue Auteuil
© Le monde en images

Émergence de l'éclectisme: époque où se côtoient divers styles, 1850-1900

Caractérisée par la diversité des styles, cette époque contraste avec les périodes antérieures influencées par un style unique. Une volonté de s’affranchir de l’austérité du néo-classicisme et d’encourager une renaissance des styles se fait sentir : architecture néo-gothique, néo-renaissance, Second Empire, style château etc.

Le château Frontenac à Québec
© Le monde en images

Cohabitation du passé et du présent

Au XXe siècle, la nouvelle vocation touristique de Québec ouvre les portes à une architecture, dite fonctionnelle, qui n’a laissé bien souvent que des constructions de briques dépourvues de toute ornementation et coiffées de toits plats. On note néanmoins une continuation de réalisations éclectiques inspirées des styles des beaux-arts et art déco. Depuis les années 1970 environ, des efforts sont déployés pour remédier aux effets de l’abandon et des démolitions passées, on procède à des mises en valeur des bâtiments au moyen de travaux d’intégration ou de restauration.

Gare du Palais
Exemple de restauration et d'intégration urbaine multifonctionnelle
© Le monde en images

Au fil du temps, plusieurs événements dramatiques ont touché la ville de Québec et en ont modifié la physionomie. Par exemple, la guerre de Conquête a laissé la ville en ruine et le grand incendie de 1845 a détruit une partie importante de la ville.

La menace d’incendie pèse constamment sur la ville. Elle oblige à serrer le bâti dans l’espace urbain et à utiliser du roc et de la pierre pour les nouvelles constructions. Son influence sur l’architecture et l’urbanisme est indéniable.

L'incendie du quartier Saint-Jean à Québec, vu vers l'ouest 1845-1848, Joseph Légaré
© Musée national des beaux-arts du Québec

À l’extérieur des murs, la ville connaît aussi un développement sans précédent. De nouveaux quartiers, de nouvelles paroisses naissent. De larges avenues sont aménagées, comme cette Grand-Allée à la sortie de la porte Saint-Louis.

Entre 1960 et 1990, le développement des banlieues amène le dépeuplement du centre-ville. En partenariat avec divers organismes et groupes de citoyens, la Ville s'engage dans la mise sur pied un plan de revitalisation.

Porte Saint-Louis, Québec
© Carrefour éducation

En 1985, le Vieux-Québec a été ajouté à la liste des sites du patrimoine mondial par l’UNESCO. À ce titre, il est protégé par une convention signée par les membres de l’UNESCO et appartient « à tous les peuples du monde, sans tenir compte du territoire sur lequel il [est] situé » (UNESCO, www.whc.unesco.org). Québec a été choisie parce qu’elle représente l’exemple phare de la ville coloniale fortifiée sur le nouveau continent et qu’elle est une composante importante du peuplement et du développement de l’Amérique du Nord.

La ville de Québec
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